Jeste li se možda pitali zbog čega se sjeverna tribina Stamford Bridge-a zove ‘The Matthew Harding Stand’?

Mlađe generacije vjerovatno nisu čuli za ovog čovjeka, ali on je jedan od najzaslužnijih za Chelsea-jev današnji izgled. 1993. godine, klub je bio u finansijskim problemima i Harding je pomogao da se izgradi Sjeverna tribina sa 7.5 milioni funti, a nakon toga je dodao još 16.5 miliona za transfere. Zbog ovog čina, Ken Bates mu je dao mjesto u upravi kluba.

Ovo je bio vrlo značajan događaj za navijače kluba, jer je upravo jedan od njih postao dio uprave i konekcija između kluba i navijača se drastično povećala. Bila je to ljubav na prvi pogled, Harding je bio Plavac od glave do pete i navijači su se mogli ugledati na nekoga iz hirearhije Chelsea-ja. Sva ta ljubav navijača prema Hardingu učinila je Kena Batesa ljubomornim i mislio je da ga Matthew želi ”izbaciti” iz kluba pa su igre iza kulisa počele a neke njihove svađe su se mogle vidjeti čak i u javnosti jer je Harding radio ono za šta je mislio da je najbolje za klub. Kulminacija je bila izbacivanje Hardinga iz uprave Chelsea-ja a Bates je postao glavni negativac svih fanova Plavaca u tom momentu.

Dok su Bates i ostali članovi uprave sjedili u loži i gledali Chelsea, Harding je sjedio među fanovima i tako je postao ”Narodni predsjednik”. Iako su svađe između Hardinga i Batsea i dalje trajale, on je postao podpredsjednik 1995. godine i nastavio je da gleda utakmice sa navijačima. Čak i kao podpredsjednik, on je i dalje bio fan među igračima i znao je tražiti autograme ili da se slika sa njima, dijete u njemu mu nije dozvoljavalo da se ponaša kao šef.

Hardingova popularnost je rasla a Bates je bio skroz na dnu od kako je preuzeo klub u 80-tim. Bates je na sve načine pokušao da uzdigne sebe i spusti Hardinga i za to je najviše koristio medije, ali je olako zaboravio da je klub opstao upravo zbog Hardinga i njegovih para. 1996. se pojavila glasina da Harding hoće da preuzme Chelsea i odstrani Batsea i to je djelovalo kao izvjesna mogućnost. Ali…

Harding je sa par prijatelja otputovao u Bolton da gleda utakmicu Carling Cup-a između Wanderersa i Chelsea-ja. Oni su na meč otišli unajmljenim helikopterom. Pri povratku, ubrzo nakon polijetanja pilot je izgubio kontrolu nad letjelicom i helikopter je pao. Ukupno je poginulo 5 ljudi, među njima i Harding. Istraga nesreće je pokazala da pilot nije imao iskustvo da vozi u lošim vremenskim uslovima koji su bili prisutni te kobne oktobarske noći…

Kasnije te sezone, Chelsea je uspio da osvoji svoj prvi FA kup nakon 27 godina, uspjeh kome je Harding itekako doprinjeo, ali iako je sanjao da vidi trofej u klupskim tribinama dok je on u upravi, nažalost ga nije doživio.

Zahvaljujući njemu, klub je ostvario značajne rezultate krajem 90-tih i postavio temelje za moderan i uspješan klub pri ulasku u novu eru.

Juče se navršilo 24. godine od pogibije jednog od najvoljenijih čelnika u istoriji Chelsea-ja, Matthew Harding je bio TRUE BLUE.