Gianfranco je rođen 05.07.1966. godine. Zola je bivši je italijanski fudbaler koji je igrao na poziciji napadača, ali je bio kreativniji tip napdača tako da mu je primarno bilo razigravanje. Njegovu igru je krasila upravo ta kreativnost, nesebičnost. Imao je sjajnu kontrolu lopte, dodavao je sa obje noge podjednako dobro i bio je taktički pismen igrač koji je pravovremeno prepoznavao situacije na terenu. Njegova visina nije nešto sa čime se može pohvalit, ali mu je upravo to omogućilo da posjeduje nisko težište, brzinu, okretnost i odličnu promjenu pravca kretanja.
Svoj prvi profesionalni ugovor je potpisao 1984. godine za Nuorese, tim sa Sardinije. Tu je se zadržao do 1986. godine nakon čega prelazi u Torres sa kojim je osvojio titulu u Seriji C2, što je bio njegov prvi trofej. U Torresu je ukupno proveo 3 sezone. Nakon završene avanture u Torresu, Zola prelazi u Napoli. Sa Napolijem je odmah u prvoj sezoni osvojio titulu prvaka Italije. Svoj prvi gol za Napoli je postigao protiv Atalante. U Napulju je proveo ukupno 4 sezone. Odigrao je 136 i postigao 36 golova. Zbog loše finansijske situacije u Napoliju, naredna stanica u karijeri je bio potpis za Parmu. Igrajući za Parmu, stekao je status jednog od najboljih igrača Serije A. U sezoni 1994-1995 bio je blizu još jedne titule prvaka Italije, ali je na kraju ipak Juventus podigao trofej. Sa Parmom je ipak više uspjeha imao u Evropi. Osvojio je Uefa Super Cup 1993. godine, a Cup Uefa je osvojio u sezoni 1994-1995. Zahvaljujući svojim partijama bio je rame uz rame sa legendama poput Alessandra Del Piera i Roberta Baggia. Dolaskom Carla Ancelottija, Zola je počinjao da gubi mjesto u startnih 11. Zola je bio žrtva sistema te i kada bi igrao, igrao bi na neprirodnoj poziciji lijevog veznog. To je sve dovelo do prelaska u Chelsea u kojem će doživjeti svoj vrhunac karijere i upisati svoje ime u historiju Chelsea-ja i Premier lige.
Dolazak Zole u novembru 1996. godine je bio znak da Chelsea ima ozbiljne namjere i viziju. Iako je Zola imao veliku reputaciju, engleski mediji baš i nisu pisali kako je to veliko pojačanje jer tada nije bilo velikog praćenja ostalih liga. Debi je uslijedio vrlo brzo u utakmici proitv Blackburn-a. Čarobnjak je već u svojoj debitantskoj sezoni je pokazao kvalitet i da je veliko pojačanje za klub sa Stamford Bridge-a. Svoj prvi gol je postigao protiv Evertona. Ostat će u pamćenju njegov gol u februaru 1997. godine protiv Manchester Uniteda kada je napravio “mini slalom” u šesenaestercu Uniteda i matirao Schmeichel-a. U prvoj sezoni je odigrao 30 utakmica i postigao 12 golova u svim takmičenjima. Sezonu je krunisao trofejem u FA Cupu a bio jedna od udarnih igli Chelsea-ja. Nakon te sezone dobio je FWA nagradu igrača sezone te je tako postao prvi igrač koji je osvojio tu nagradu a da nije odigrao cijelu sezonu i postao je prvi Chelsea-jev igrač koji je dobio tu nagradu. Sljedeće sezone je osvojio 3 trofeja. Najprije Liga kup, zatim Kup pobjednika kupova kao i Uefa Super Cup. U finalu Kupa pobjednika kupova je bio strijelac jedinog gola protiv Stuttgarta iz svog tek drugog dodira sa loptom na utakmici. U istoj sezoni je postigao svoj prvi het-trick protiv Derbya. Sezonu je okončao sa 41 odigranom utakmicom uz 12 postignutih golova. U Cheslea-jevom premijernom nastupu u Ligi šampiona, u sezoni 1999-2000, je takođe bio ključni igrač. Te sezone u Ligi šampiona je postigao 3 gola uključujući i gol iz slobodnog udarca protiv Barcelone.Slobodni udarci su takođe bili ubojito oružje Zole. Kampanju u Ligi šampiona Chelsea je završio u četvrtfinalu, ali je te sezone obogatio vitrinu sa trofejima. Osvojen je još jedan FA cup, a par mjeseci kasnije i Community shield. Njegova minutaža se u godinama kasnije počela smanjivati. Nije bio čest starter, a šansu je tražio sa klupe. Zauvijek će ostati u pamćenju njegov gol protiv Norwicha 16.01.2002. godine kada je nakon izvedenog kornera petom loptu poslao u mrežu. Caludio Ranieri je na to samo rekao fantazija. Renesansu je doživio u svojoj poslednjoj sezoni na Stamford Bridge-u. Ta sezona je golgeterski bila njegova najbolja sa 16 postignutih golova. Pomogao je klubu da izbori novu sezonu u Ligi šampiona a na kraju te sezone je proglašen za klubskog igrača godine. Poslednji gol za Chelsea je postigao protiv Evertona maestralnim lobom. Poslednju utakmicu je odigrao proitv Liverpoola kada je sa svojim kratkim performasnom izmamio osmjehe i aplauze cijelog stadiona ukljujući i protivničke navijače. Nakon te sezone se vraća u Italiju, u Cagllari, gdje je i završio svoju fenomenalnu karijeru.
Gianfranco Zola je za Chelsea odigrao 311 utakmica uz 80 postignutih golova. Osvojio je ukupno 6 trofeja igrajući za Chelsea. U sezoni 2018-2019 se vratio na Stamford Bridge kao prvi pomoćni trener Maurzia Sarrija, a te sezone je u toj funkciji osvojio Ligu Evrope. U toj ulozi se zadržao samo jednu sezonu jer je nakon tog finala, Sarri dobio otkaz. Gianfranco Zola je postao klubska legenda ali i legenda Premier lige. Svi su saglasni da je to najbolji Italijan koji je ikada igrao u Premier ligi. Danas na tribinama Stamford Bridge-a možemo vidjeti transparent na kojem piše Zola the little magician.